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Alexander Rabinowitch, Les bolcheviks prennent le pouvoir. La révolution de 1917 à Petrograd

Victor Vey
Les bolcheviks prennent le pouvoir
Alexander Rabinowitch, Les bolcheviks prennent le pouvoir. La révolution de 1917 à Petrograd, Paris, La Fabrique, 2016, traduit de l'anglais par Marc Saint-Upéry, ISBN : 978-2-35872-082-3.
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Texte intégral

1Mieux vaut tard que jamais : c’est exactement quarante ans après sa première publication en 1976 qu’a enfin été traduit l’ouvrage de l’historien américain d’origine britannique Alexander Rabinowitch. Depuis longtemps un classique dans la littérature anglo-saxonne, cette imposante monographie sur la révolution bolchevik est le fruit de liens étroits que l’auteur a tissés avec les milieux universitaires soviétiques dès l’année 1963, alors qu’il bénéficiait de l’un des premiers programmes d’échange d’étudiants entre universités soviétiques et américaines.

  • 1 Contraction de « agitation » et de « propagande », il s’agit de la stratégie d’action canonique du (...)

2Le retard de traduction est d’autant plus étonnant que la thèse soutenue est édifiante. Alexander Rabinowitch s’élève contre deux interprétations de la révolution bolchevik. L’une, produite par l’historiographie soviétique, qu’il qualifie de « stalinienne », voudrait que la révolution bolchevik soit la victoire d’un parti révolutionnaire fortement organisé et discipliné, mené d’une main ferme et sûre par Lénine. L’autre interprétation, que l’auteur qualifie « d’occidentale », voit dans les évènements de 1917 soit un « accident historique » (p. 26), soit un « coup d’État exécuté d’une main de maître ». Rabinowitch montre au contraire le parti bolchevik comme une institution fortement démocratique où une multiplicité de voix dissonantes se font entendre : au sein des directions, les lignes sont débattues et négociées et les différentes organisations du parti bolchevik jouissent d’une grande autonomie. De plus, Rabinowitch présente dans cet ouvrage une histoire de la révolution « par en bas ». Il insiste sur le fait que les masses, principalement composées d’ouvriers et de militaires, n’ont pas été manipulées par une « agitprop1 » efficace mais qu’au contraire c’est la « relation vitale » entre leurs aspirations et le programme du parti qui a permis le succès de la révolution.

3Pour soutenir sa thèse, l’auteur concentre son étude sur une période courte, de juillet à octobre 1917, et un espace limité, uniquement Petrograd. Et il s’appuie sur des sources inédites. Ses contacts parmi les universitaires soviétiques lui ont permis d’avoir accès aux comptes rendus de nombreuses réunions d’institutions et d’organisations du parti bolchevik ; des séances du VIe Congrès aux réunions clandestines en passant par celles du Comité militaire révolutionnaire, ou les débats dans les organes de presse du parti. Il nourrit aussi sa réflexion d’une étude quasi exhaustive de la presse quotidienne de l’époque et des productions politiques à toutes les échelles : du Soviet de Petrograd aux Soviets de district, comités de soldats, etc. Enfin, il opte pour un développement chronologique. Les évènements de juillet à octobre 1917 sont retracés dans 15 chapitres, dessinant quatre grandes parties.

  • 2 Il n’est pas nécessaire pour la démonstration de savoir ce que sont les nombreuses organisations qu (...)
  • 3 L’auteur cite par exemple Martin Latsis, dirigeant du Soviet du district de Vyborg situé au Nord de (...)
  • 4 Les quatre forces politiques de gauche sont, des plus radicaux aux plus modérés, les bolcheviks, le (...)
  • 5 Quelques exemples éloquents : Lénine et Zinoviev, renvoyés à la clandestinité, réussissent à fuir e (...)

4Les chapitres 1 à 5 traitent du soulèvement des 3 et 4 juillet et de ses conséquences. L’auteur insiste sur le fait qu’il s’agit bien d’un soulèvement issu de la base : c’est le premier régiment des mitrailleurs qui en est à l’origine. Le phénomène a pris de l’ampleur grâce à l’envoi de délégués issus du régiment dans le reste de la garnison de Petrograd et dans les usines, où ils ont été accueillis avec enthousiasme. Ces évènements ont suscité une multiplicité des réactions du parti bolchevik : par exemple, l’Organisation militaire bolchevik2 a pris l’initiative d’organiser la mobilisation dès le 3 juillet ; des sommités comme Trotski et Kamenev ont prôné la prudence dans l’après-midi puis le soutien au mouvement le soir ; dans la soirée, la direction du parti a voté le soutien aux masses ; et encore, plus près de la base, des dirigeants locaux3 ont activement participé à l’agitation de rue. Pourtant, le 4 juillet aux alentours de midi, Lénine, qui revenait juste de sa retraite en Norvège, est intervenu devant les marins de Kronstadt et les a enjoint au calme et à la prudence. De même, la frange modérée du parti est restée réticente à soutenir le soulèvement pour conserver l’alliance avec les autres partis de gauche. De fait, le soulèvement a avorté, d’une part parce que les Comités exécutifs panrusses, à majorité menchevik et socialiste révolutionnaire4, ont détaché des régiments du front pour rétablir l’ordre, d’autre part à la suite du succès de la campagne de diffamation menée par le Gouvernement provisoire contre Lénine et le parti, les accusant d’être à la solde des Allemands. Victimes d’une violente répression5 et de l’opprobre, les bolcheviks ne s’en sont remis qu’à la fin du mois d’août, grâce à la tentative de putsch de Kornilov.

  • 6 Le chef du Gouvernement provisoire jusqu’à la prise du pouvoir par les bolcheviks.
  • 7 Dont le Martin Latsis sus-mentionné et Alexandre Boubnov, réputé pour son activisme.

5Les chapitres 6 à 8 rendent compte de ce moment fondateur qu’a été la crise kornilovienne. La répression des bolcheviks encourage une résurgence de l’extrême droite, avec notamment l’ascension du général Kornilov. Vers la fin du mois d’août, Kornilov a réussi à rassembler autour de sa personne suffisamment de soutien pour mettre Kerenski6 en difficulté et finalement intenter un coup d’État. Contre la résolution votée lors du VIe Congrès du parti et contre les vues de Lénine, la plupart des membres du parti et des institutions bolcheviks se sont ralliés aux autres forces politiques pour défendre la ville contre Kornilov. En effet, au Soviet de Petrograd, les députés bolcheviks ont voté pour une « alliance militaire » avec les socialistes révolutionnaires et les mencheviks « contre la contre-révolution » ; et au Comité de Pétersbourg, les très radicaux représentants bolcheviks7 ont convenu eux aussi de la nécessité de mobiliser toutes les ressources possibles dans une « lutte à mort » contre Kornilov. Les masses mobilisées par les instances bolcheviks ont également eu un grand rôle à jouer : sur le modèle du Comité de lutte contre la contre-révolution, créé par le Soviet de Petrograd, de très nombreux « comités ad hoc » se sont formés à l’initiative des masses. Ils ont été, d’après l’auteur, déterminants dans l’arrêt des troupes ralliées à Kornilov, participant soit au sabotage des voies ferrées, soit à l’agitation au sein des troupes, lesquelles se sont toutes, au fur et à mesure, retournées contre leurs officiers.

  • 8 « Au sujet des compromis », « Les tâches de la révolution », « La révolution russe et la guerre civ (...)
  • 9 Les principaux opposants à Lénine étaient Kamenev et Zinoviev qui, par la suite, n’ont cessé de fre (...)

6Les chapitres 9 à 11 s’intéressent aux recompositions qui font suite à la crise kornilovienne durant le mois de septembre et les premières semaines d’octobre, ainsi qu’à la décision du parti bolchevik de passer à l’action. Rabinowitch donne à voir les conflits entre Lénine et les différentes instances du parti. D’abord, face à la crise, Lénine adopte une position conciliatrice dans une série de quatre articles8, dont le caractère trop modéré a été vivement critiqué par le principal organe de presse du parti, le Bureau régional de Moscou et le Comité de Pétersbourg. À la mi-septembre, Lénine révise ses positions et remet l’insurrection à l’ordre du jour dans deux lettres ouvertes. Cette fois, il rencontre une opposition vive du Comité central : à l’issu de la réunion qui s’est tenue à la réception de ces lettres, il est décidé d’en brûler toutes les copies et de publier à nouveau les articles modérés précédents. Lénine rentre alors à Petrograd et clôt sa campagne en faveur d’une insurrection lors d’une réunion clandestine qui s’est tenue le 10 octobre, à l’issue de laquelle est votée, malgré un débat d’une rare force9, une résolution prônant l’insurrection immédiate.

7Les chapitres 12 à 15 mettent en lumière le poids des masses dans la réussite de l’insurrection et dans la prise du pouvoir par les bolcheviks. Malgré une certaine apathie des masses début octobre, dont témoignent des leaders bolcheviks locaux, les conditions favorables à l’insurrection sont réunies lors de deux réunions tenues les 15 et 16 octobre : la peur d’une offensive allemande après la perte d’îles stratégiques permet le soutien massif de la garnison de Petrograd à la défense du Soviet, ce qui se manifeste par une intense production de résolutions et de déclarations politiques hostiles au Gouvernement provisoire. C’est par l’intermédiaire du Comité militaire révolutionnaire, créé par le Soviet à l’initiative des bolcheviks, que le parti se rallie la garnison. Créé le 9 octobre, c’est-à-dire la veille de la résolution de Lénine, il ne peut être considéré, comme l’a fait l’historiographie « stalinienne », comme étant par essence insurrectionnel : les bolcheviks en ont au contraire pris le contrôle petit à petit. Le 25 octobre, pour l’ouverture du Congrès des Soviets, les militaires sont ralliés, les ouvriers armés, et les bolcheviks s’emparent du pouvoir.

8On l’a vu, aux moments les plus critiques de la révolution, le rôle tant des masses que des négociations au sein du parti bolchevik a été décisif. Au-delà de cette tentative réussie de rétablir une vision tronquée de la révolution bolchevik, il s’agit avant tout d’un ouvrage quasi-encyclopédique qui fournira une base factuelle des plus solides sur ce thème et qui, à ce titre, mérite son statut de classique.

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Notes

1 Contraction de « agitation » et de « propagande », il s’agit de la stratégie d’action canonique du parti bolchevik. L’agitation consiste en l’excitation des masses par des slogans forts et répétés inlassablement quand la propagande renvoie à la formation organisée au sein du parti d’une avant-garde disciplinée et éclairée.

2 Il n’est pas nécessaire pour la démonstration de savoir ce que sont les nombreuses organisations qui seront évoquées dans la suite du compte rendu. D’une part, l’auteur fait l’économie de ces définitions dans le corps de son texte et, d’autre part, ces définitions sont trop complexes pour être évoquées rapidement. On se contentera de les nommer pour en faire voir la diversité.

3 L’auteur cite par exemple Martin Latsis, dirigeant du Soviet du district de Vyborg situé au Nord de la ville.

4 Les quatre forces politiques de gauche sont, des plus radicaux aux plus modérés, les bolcheviks, les mencheviks, les socialistes révolutionnaires de gauche et les socialistes révolutionnaires. Les mencheviks et les SR participent à la coalition avec des révolutionnaires libéraux dont est issu le Gouvernement provisoire.

5 Quelques exemples éloquents : Lénine et Zinoviev, renvoyés à la clandestinité, réussissent à fuir en Finlande, Trotski et Kamenev sont eux emprisonnés.

6 Le chef du Gouvernement provisoire jusqu’à la prise du pouvoir par les bolcheviks.

7 Dont le Martin Latsis sus-mentionné et Alexandre Boubnov, réputé pour son activisme.

8 « Au sujet des compromis », « Les tâches de la révolution », « La révolution russe et la guerre civile » et « Une des questions fondamentales de la révolution ».

9 Les principaux opposants à Lénine étaient Kamenev et Zinoviev qui, par la suite, n’ont cessé de freiner les préparatifs de l’insurrection jusqu’à ce qu’ils soient menacés d’exclusion par Lénine, excédé.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Victor Vey, « Alexander Rabinowitch, Les bolcheviks prennent le pouvoir. La révolution de 1917 à Petrograd », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 14 novembre 2016, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/lectures/21703 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.21703

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