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François Gaudin (dir.), La Rumeur des mots

Claire Placial
La Rumeur des mots
François Gaudin (dir.), La Rumeur des mots, Rouen, Presses universitaires de Rouen et du Havre, 2013, 140 p., ISBN : 978-2-87775-587-0.
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Texte intégral

  • 1 Alain Rey, dont le succès de la conférence donnée à Yvetot provoqua l’initiative du cycle de confér (...)
  • 2 Voir par exemple le succès de : Éric Orsenna, La Grammaire est une chanson douce, Paris, Stock, 200 (...)

1Le succès des chroniques d’Alain Rey1 et des ouvrages d’Éric Orsenna2 atteste de l’intérêt du grand public pour les questions de langue. Alors qu’on n’entend que trop souvent dans les médias des recours au dictionnaire pour prescrire le sens d’un mot, ou des lamentations de Cassandre sur le déclin irrémédiable de la langue française, l’initiative de François Gaudin est venue à point nommé : fut ainsi organisé au cours de l’année 2001, à la médiathèque d’Yvetot, un cycle de conférences à l’intention d’un public de non-spécialistes. L’ouvrage La Rumeur des mots en rassemble les versions écrites. Les conférenciers invités sont des spécialistes de différents domaines de la linguistique (terminologie, sociolinguistique, lexicographie) et proposent non des articles de recherche en tant que tels, mais un état des lieux sur les problèmes linguistiques qui, dans un monde globalisé, concernent tout citoyen.

2Bien qu’il soit publié aux Presses universitaires de Rouen et du Havre, ce livre n’est pas d’un ouvrage de recherche : il ne vise pas un public de linguistes, et l’on n’y trouvera pas d’apport susceptible d’appuyer des travaux de recherche. Pour autant, la réelle accessibilité de sa rédaction, appuyée par une mise en page d’une grande clarté, permet de brosser plusieurs panoramas efficaces et instructifs, et d’évoquer, comme l’annonce l’introduction, « la dimension collective des problèmes que posent les langues », qui est de fait le fil rouge reliant les cinq contributions.

3Ces « problèmes que posent les langues » peuvent être subsumés par cette affirmation de Louis-Jean Calvet, dans son article « Quelles langues parlera-t-on demain ? » : « J’ai écrit ailleurs que les langues n’existaient pas, qu’il n’y avait que des pratiques et des représentations, et c’est à ces deux niveaux que se pose le problème du maintien ou de la disparition des langues ». C’est le principal apport de l’ouvrage à un public de non-spécialistes que d’illustrer, avec différents angles selon les cinq contributions réunies, comment les langues n’existent pas en soi, mais sont toujours prises dans un devenir historique, dans des variations géographiques, dans des jeux de représentations qui peuvent avoir une portée politique.

4Claude Truchot aborde « Les langues, un problème européen ». Après avoir situé les moments clés de l’évolution des langues, et en particulier l’émergence de la notion de langues nationales au cours du xixe siècle, il évoque la façon dont, malgré une multiplication des instances de traduction, l’anglais tend à s’imposer comme langue de travail tant au sein de l’Union européenne que dans les entreprises. Il propose de promouvoir non seulement la formation en langues étrangères, afin de développer les compétences linguistiques des employés, mais également la législation, afin de systématiser les traductions dans un contexte de commerce international. Il convient notamment de ne pas déséquilibrer les rapports de forces en faveur des locuteurs de l’anglais.

5Loïc Depecker pose la question suivante : « Le français est-il une langue moderne ? ». Le principal apport de son texte réside dans la confrontation des usages distincts qui sont faits de la même langue en France et au Québec. En France, les résistances aux néologismes sont très fortes, mais le Québec nous montre que la langue française est capable de faire preuve de souplesse et d’adaptation pour dire les réalités du monde actuel (ce qui la rend ainsi « moderne »). La réflexion pourrait être prolongée : ce que l’article de Loïc Depecker semble suggérer sans l’expliciter, c’est la force d’inertie de l’idéologie française de la langue qui répugne à se la représenter en évolution constante.

6« Quelles langues parlera-t-on demain ? » La question est posée, non sans une légère ironie, par Louis-Jean Calvet, avant d’être immédiatement désamorcée : il ne s’agit pas de dire qu’à moyen terme tout le monde parlera anglais, ni d’identifier une langue qui aurait dans le futur la prééminence sur les autres, mais d’esquisser deux types d’évolutions prévisibles. Une évolution quantitative : le nombre des langues tend à s’amenuiser par le biais d’un phénomène de « glossophagie », c’est-à-dire la disparition d’une langue minoritaire au profit d’une langue majoritaire. Selon Louis-Jean Calvet, il est vraisemblable que les langues régionales françaises n’aient plus, à moyen terme, de locuteurs les utilisant couramment. La seconde évolution est qualitative : le français de demain ne sera pas celui d’aujourd’hui. L’exemple des néologies est à ce titre parlant : les verbes créés en français sont tous du premier groupe ce qui rend sensible l’évolution du système verbal.

7Françoise Guérard, lexicographe, ancienne directrice du département « Dictionnaires » de la maison Hachette, répond à la question « Comment s’élabore un dictionnaire ? ». Malgré quelques poncifs non nécessaires à notre avis (sur les compétences lexicographiques respectives des hommes et des femmes, par exemple), l’article a le mérite de rappeler que le dictionnaire n’a pas force de loi, parce qu’il est déterminé par la définition du public visé, et qu’il est écrit par des lexicographes qui, s’ils s’astreignent à des contraintes rédactionnelles fortes, n’en ont pas moins chacun un style propre. Par ailleurs, les informations sur la chaîne rédactionnelle et éditoriale qui mène à l’impression de l’objet dictionnaire sont instructives.

8Le dernier article, « L’aventure de Tintin, un monde de bulles » par Pierre Fresnault-Deruelle, tranche un peu par rapport aux précédents, en ce qu’il n’apporte pas de point de vue sur les représentations des langues en général, mais expose la pluralité des fonctions (entre autre, expressive) des bulles de la bande dessinée à travers une variété d’exemples (de Hergé et d’autres auteurs).

9Les cinq articles, suivis d’une bibliographie nourrie (mais parfois déjà ancienne), ne satisferont sans doute pas le chercheur en sciences du langage en quête d’analyses détaillées. Pour autant, l’entreprise de vulgarisation conçue par l’éditeur atteint son but, dans la mesure où les quatre premiers articles proposent des synthèses à la fois vastes et lisibles, permettant de proposer au lecteur non spécialiste une réflexion sur la représentation et l’évolution des langues. Il faut espérer que l’ouvrage, publié par des presses universitaires, puisse atteindre le public auquel il est destiné.

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Notes

1 Alain Rey, dont le succès de la conférence donnée à Yvetot provoqua l’initiative du cycle de conférences réunies dans l’ouvrage, représente un cas particulier de lexicographe médiatique, puisque directeur du Dictionnaire historique de la langue française, ouvrage de référence, il est également auteur d’ouvrages de vulgarisation qui remportent un franc succès, preuve que les questions linguistiques intéressent véritablement le grand public. Voir notamment Alain Rey, Dictionnaire amoureux des dictionnaires, Paris, Plon, 2011.

2 Voir par exemple le succès de : Éric Orsenna, La Grammaire est une chanson douce, Paris, Stock, 2001.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Claire Placial, « François Gaudin (dir.), La Rumeur des mots », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 26 mars 2014, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/lectures/14095 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.14095

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Rédacteur

Claire Placial

ATER en littérature comparée et études de traduction à l’université de Nice, membre du Centre transdiciplinaire d’épistémologie de la littérature. Spécialiste d’histoire de la traduction.

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